Marrakech · Médina
Tout Marrakech converge vers un seul et même point : la place Jemaa el-Fna, porte d'entrée de la médina et cœur battant de la ville depuis près de mille ans. De là partent les souks, labyrinthe d'artisanat couvert qui s'étend vers le nord, et un peu plus au sud, le quartier du Mellah conserve l'un des marchés aux épices les plus réputés du Maroc. Trois adresses, une seule journée de marche, pour une immersion complète dans la vie de la médina.
Place Jemaa el-Fna, le cœur battant de la ville
Fondée au XIe siècle par la dynastie almoravide, la place Jemaa el-Fna occupe l'entrée de la médina et forme, avec l'ensemble de la médina de Marrakech, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985. En 2001, la place elle-même a été proclamée chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité — une reconnaissance rare pour un espace public toujours bien vivant. Le jour, l'ambiance reste tranquille : quelques vendeurs de jus d'orange pressé, des charmeurs de serpents et des dresseurs de singes pour les touristes de passage. Dès le coucher du soleil, la place change complètement de visage : des dizaines de stands de street food s'installent, conteurs, musiciens gnaoua et acrobates prennent possession de l'espace, et l'air se remplit du fumet des grillades et des épices. L'accès est libre 24h/24, mais mieux vaut prévoir le coucher de soleil pour la voir dans toute son animation.
Jemaa el-Fna à la tombée de la nuit, entre stands de street food et animations
Les souks, le grand marché couvert de l'artisanat
Installés depuis la fondation de la ville au XIe siècle, les souks s'étendent au nord de la place Jemaa el-Fna sur plusieurs hectares de ruelles couvertes de treillis de bois qui filtrent la lumière en motifs mouchetés — l'une des images les plus photographiées de Marrakech. Ils sont historiquement organisés par corporation, chaque quartier étant dédié à un artisanat : cuir, épices, teinturiers, lanternes en fer forgé, tapis berbères, babouches... Se perdre y fait presque partie de l'expérience, tant le réseau de ruelles est dense. Généralement ouverts de 9h à la tombée de la nuit tous les jours, les souks tournent au ralenti le vendredi en début d'après-midi, heure de la grande prière, et sont nettement plus calmes — donc plus agréables à visiter — tôt le matin, avant l'arrivée des groupes.
Les toits en treillis de bois des souks, qui filtrent la lumière
L'épicerie du Mellah, capitale des épices
Le Mellah, ancien quartier juif de Marrakech bâti en 1558, abrite l'un des marchés aux épices les plus réputés de la ville, un peu à l'écart du flux touristique des souks du nord. On reconnaît les échoppes de loin à leurs cônes de poudres colorées — safran, cumin, paprika, curcuma — et à leurs mélanges de ras el-hanout, dosés différemment selon chaque épicier, souvent une trentaine d'ingrédients : badiane, cannelle, poivre long, cardamome, muscade, baie de genièvre... Chez Ben Boubker (Épicerie de Mellah), les étals débordent aussi d'huiles — argan, avocat, coco, moutarde — et de produits de beauté à la rose. Le quartier vend en gros comme au détail, souvent à des prix plus doux que dans le souk touristique principal, et se marchande comme il se doit.
Une fois les emplettes faites, le Mellah se prête bien à une pause au vert : à quelques minutes à pied, le Jardin Secret, deux jardins d'époque saadienne restaurés autour d'anciens bassins, et le Cyber Parc Arsat Moulay Abdeslam, un immense parc public gratuit de 8 hectares côté Guéliz, offrent une respiration bienvenue après l'effervescence des souks et de la place.